Ghrelin ist ein Hormon, das vor allem im Magen gebildet wird. Es gilt als wichtiges Hungerhormon, weil es dem Gehirn signalisiert, dass der Körper Nahrung braucht.

Der Ghrelinspiegel steigt meist an, wenn der Magen leer ist, und sinkt nach dem Essen wieder ab. Im Gehirn wirkt Ghrelin unter anderem auf den Hypothalamus, also auf eine zentrale Steuerstelle für Hunger, Sättigung und Energiehaushalt.

Neben dem Appetit beeinflusst Ghrelin auch die Magenbewegung und kann den Körper auf die Nahrungsaufnahme vorbereiten. Es ist damit ein kurzfristiges Signal. Während der Gegenspieler Leptin eher den langfristigen Energiestatus anzeigt, meldet Ghrelin vor allem akuten Hunger.