Ballaststoffe sind unverdauliche Bestandteile pflanzlicher Lebensmittel, die im Dünndarm nicht durch körpereigene Enzyme abgebaut werden. Sie gelangen weitgehend unverändert in den Dickdarm, wo sie teilweise von Darmbakterien fermentiert werden.

Man unterscheidet lösliche Ballaststoffe, die Wasser binden und eine gelartige Struktur bilden (z. B. Pektin), und unlösliche Ballaststoffe, die vor allem das Stuhlvolumen erhöhen (z. B. Cellulose). Beide Formen tragen zur normalen Verdauung bei, fördern die Darmtätigkeit und unterstützen eine ausgewogene Darmflora.