Kohlenhydrate sind Nährstoffe, die dem Körper vor allem als Energiequelle dienen. Sie bestehen aus Zuckerbausteinen und werden während der Verdauung in kleinere Bestandteile zerlegt, meist bis zur Glukose. Diese kann der Körper direkt zur Energiegewinnung nutzen oder in Leber und Muskeln als Glykogen speichern.

Man unterscheidet zwischen einfachen Kohlenhydraten und komplexen Kohlenhydraten. Einfache Kohlenhydrate stecken zum Beispiel in Zucker, Süßigkeiten oder süßen Getränken und werden schnell aufgenommen. Komplexe Kohlenhydrate kommen unter anderem in Vollkornprodukten, Kartoffeln, Hülsenfrüchten, Gemüse und Getreide vor. Sie werden langsamer verdaut und können länger sättigen.

Kohlenhydrate sind nicht grundsätzlich „gut“ oder „schlecht“. Entscheidend ist vor allem, aus welchen Lebensmitteln sie stammen und wie stark diese verarbeitet sind. Besonders ballaststoffreiche Kohlenhydratquellen liefern neben Energie auch wichtige Begleitstoffe für Verdauung und Stoffwechsel.